A indústria automotiva deu um passo importante quando os sistemas de ar condicionado de veículos comercializados em diversos países foram alterados de um refrigerante contendo cluorofluorocarbonos (CFC-12) para hidrofluorocarbonos (HFC-134a) menos nocivos para a camada de ozônio. .
No entanto, tendo em vista os objetivos estabelecidos pelo Protocolo de Kyoto e a marginalização dos sistemas de ar condicionado a bordo, a substituição do HFC-134a pode representar uma questão importante para reduzir as emissões de gases de efeito estufa: De fato, o HFC-134a tem um impacto 1300 vezes maior no aquecimento global do que o CO2 em quantidades iguais em peso.
O funcionamento de um ar condicionado depende da compressão de um gás e de sua expansão. Um compressor comprime o gás quente a uma pressão muito alta que passa por um condensador e um trocador de calor interno (que permite as trocas de calor com a zona de baixa pressão) para ser resfriado e então passa para a válvula de expansão. Sai um líquido que resfria o habitáculo ao passar pelo evaporador. O gás de baixa pressão é então acumulado em um condensador antes de circular no trocador de calor e retornar ao compressor para um novo ciclo.
O CO2 é um possível gás como refrigerante em sistemas de ar condicionado para substituir o HFC-134a em um futuro próximo. O uso de CO2 levanta várias dificuldades relacionadas à pressão na qual ele deve ser empregado para ser usado como refrigerante. Na verdade, a temperatura crítica do CO2 é menor do que a do HFC-134 e sua pressão crítica é maior, o que força o sistema de ar condicionado a operar em condições mais difíceis de atingir. Isso implica materiais mais resistentes, portanto mais pesados e mais caros, o que dificulta a comercialização deste tipo de sistema atualmente.
No entanto, a Denso, um fornecedor japonês, em 2002 equipou o veículo experimental de célula de combustível da Toyota com um sistema de ar condicionado de CO2.
O ar condicionado pode operar para aquecer o habitáculo, o que é um fator importante se considerarmos o desenvolvimento futuro de veículos com células a combustível que não tenham uma fonte quente (motor térmico) para servir de aquecimento.
Editor: Etienne Joly, Serviço de Ciência e Tecnologia
Embaixada da França no Japão
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