A produção global de energia atinge 10 bilhões de toneladas equivalentes de petróleo (tep) a cada ano. É abastecido principalmente por petróleo, gás e carvão, de forma muito desigual ao nível do planeta. Se os países ricos desperdiçam, muitos países em desenvolvimento e altamente populosos têm uma tendência legítima de aumentar maciçamente seu consumo nas próximas décadas. Os cenários energéticos preveem um aumento de 50 a 300% na produção global de energia até 2050. Já está claro que esse aumento não pode ser alcançado no modelo atual, baseado em combustíveis fósseis. , cujas reservas são limitadas e cujo uso leva a emissões massivas de CO2, responsáveis por mudanças climáticas em grande escala.
O desenvolvimento de novas fontes de energia é essencial hoje, quaisquer que sejam os esforços que possamos fazer para controlar a demanda. Essas fontes alternativas são bem conhecidas e relativamente bem quantificadas. A energia nuclear parece ser a única fonte prontamente disponível em grande escala, mas requer uma mobilização significativa de capital e aceitação pública. A energia solar é uma fonte importante, mas sua implementação continua extremamente cara e complexa. No entanto, já é competitivo em áreas sem redes elétricas. A energia eólica representa uma fonte limitada e provavelmente não poderá ultrapassar 10% da produção de eletricidade, e sempre de forma intermitente e aleatória. A biomassa é um caminho interessante, mas difícil de desenvolver em grande escala. As outras fontes (energia geotérmica, ondas, marés, etc.) parecem incapazes de atender à forte demanda. O armazenamento de energia (principalmente hidrogênio) está longe de ser dominado. Isso representa um desafio tecnológico significativo e pode tornar as energias intermitentes mais interessantes no futuro. Finalmente, a fusão termonuclear representa uma fonte massiva, mas pode não estar disponível antes do final do século.
Se o desenvolvimento da energia eletro-nuclear em nível global é sem dúvida a forma mais rápida de lutar contra o efeito estufa, isso não será de forma alguma suficiente. O desafio energético e climático que enfrentamos exige a implementação da captura do CO2 emitido pelas usinas a partir de combustíveis fósseis e o desenvolvimento sustentado de energias renováveis. As alternativas aos combustíveis fósseis têm suas próprias desvantagens, mas não é certo que ainda temos uma escolha ”
Sylvain David é pesquisador do CNRS desde 1999 no Instituto Orsay de Física Nuclear