as turbinas

Uma nova frente se abre na batalha pelas energias renováveis: o uso de correntes subaquáticas.

Palavras-chave: energia renovável, água, energia hidráulica, recuperação, uso, as correntes oceânicas, mar, maré, vento

Por Armelle THORAVAL

As turbinas das marés?

Suspensa no ar e ancorada ao solo por suas correntes, a criatura parece uma espécie de hidroavião sem asas. Na oficina da SMD Hydrovision, uma pequena empresa britânica em Newcastle upon Tyne, as turbinas giram lentamente, menos de quinze rotações por minuto, em direções opostas uma da outra. A besta pode se mover, rolar sobre si mesma, como um inseto que quer voar de costas. Este protótipo, na décima escala real, não se destina a enfrentar o ar, mas sim as profundezas do submarino. Mais de 10 metros abaixo do nível do mar, mas menos de 25 metros. O tamanho real de cada hélice seria de 50 metros de diâmetro. É uma das inovações com que o Departamento de Indústria britânico conta para abrir uma nova frente na batalha das energias renováveis, a do aproveitamento das correntes e marés subaquáticas. Em seu computador, Ralph Manchester, o jovem coordenador do projeto, mostra a máquina trabalhando na água: vazante ou vazante, a fera, conectada a pivôs de cada lado, se vira; as hélices param momentaneamente e começam novamente. “Não estamos aqui para salvar a humanidade, mas para provar que ela é economicamente eficiente. Agora é a hora de investir na energia dos oceanos ”, diz Ralph.

Interesse tímido

Nas estatísticas de fontes renováveis ​​de energia, encontramos hidroeletricidade (barragens), biomassa (da madeira aos resíduos), energia eólica (eólica) ou solar. A porcentagem de energia fornecida por correntes subaquáticas ainda é próxima de zero. Se essa perspectiva for examinada hoje com um pouco mais de interesse pelos grandes produtores de energia elétrica, é tudo igual com cautela. A usina maremotriz de Rance, entre Saint-Malo e Dinard, uma instalação fixa e cara cujo trabalho durou sete anos, permanece única no mundo nessa escala. O aumento do custo dos combustíveis fósseis, as mudanças climáticas e o aquecimento global, a urgência em encontrar novos projetos têm levado os britânicos, mais rápido do que outros, a coordenar seus esforços para testar e verificar todos projetos, ainda não concluídos, voltados para o aproveitamento da fantástica energia oceânica. Pode ser destrutivo, monstruoso, quando um tsunami atinge as costas do sul da Ásia. Mas é uma fonte de esperança para os pesquisadores. Seus mais entusiasmados promotores acreditam que o potencial energético das ondas e marés pode garantir o consumo global de eletricidade. A força das marés foi avaliada com mais rigor em 2,6 terawatts (1). Apenas uma pequena porcentagem pode ser transformada em energia.

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Se nos últimos quinze anos ninguém apostou um copeque no desenvolvimento de turbinas subaquáticas, as empresas agora apontam o nariz para este mercado de turbinas eólicas subaquáticas, ou melhor, turbinas de maré. Os “moinhos de vento” estão florescendo rapidamente na Europa. Mas não sem que isso desperte o descontentamento das associações locais de defesa do meio ambiente e reclamações da vizinhança sobre ruído ou perturbação visual. Eole acorda sem avisar e a energia do vento não pode ser antecipada. Enquanto, se Poseidon tem suas fúrias, a atração da Lua sobre os oceanos garante as marés, mais ou menos fortes de acordo com a posição relativa da Terra, da Lua e do Sol e a geografia das costas. “Esse aspecto previsível é a principal vantagem das turbinas maremotrizes, mesmo que só produza energia em 45% do tempo. As marés também são mais previsíveis do que as ondas, que também estão sujeitas ao vento. Além disso, as turbinas estão submersas. É menos agressivo ao meio ambiente do que as turbinas eólicas, mas muito comparável em tecnologia. Eles se movem e podem suportar as piores condições ”, diz Ralph Manchester.

SMD não tem o projeto mais avançado, mas provavelmente o mais flexível e, a empresa espera, o menos caro. Ele acaba de ser testado no NaREC, centro de pesquisas britânico, e submetido às piores condições, para verificar sua mobilidade e resistência. Em tamanho real, o "Tidel" (nome do sistema) poderia fornecer 1 megawatt (MW). “Eu estimo que 900 casas poderiam ser alimentadas por uma unidade”, diz Ralph. A ambição seria poder montar turbinas capazes de produzir até 5 MW, a 100 quilômetros da costa. O sistema defendido pela Marine Current Turbines (MCT), concorrente britânica do SMD com sede em Bristol, é menos surpreendente e mais próximo do espírito das turbinas eólicas. Grandes postes são alojados no fundo do mar, sobre os quais as turbinas deslizam. Tudo funciona como uma espécie de elevador. Para as necessidades de manutenção e reparo, é, portanto, suficiente elevar as hélices no ar. “Há dez anos, ainda era impensável poder desenvolver esse tipo de tecnologia. Agora, podemos estimar que isso poderia um dia fornecer de 10 a 30% da energia mundial. Não me tome por fanático, mas é urgente. Eu tenho 60 anos Durante minha vida, as emissões de CO2 aumentaram em 10%. Durante o dos meus filhos, se continuarmos, eles vão aumentar em 20%. No entanto, a partir de agora, estamos prontos para começar neste setor. A questão agora é política e econômica. Devemos ser capazes de mudar nossos modelos mentais e calcular a lucratividade por um longo período. Além disso, o poder político e os governos não agem com rapidez suficiente ”, disse Peter Frankel, um dos líderes do projeto MCT, que é apoiado pela EDF Energy. Um pouco mais avançado que seu concorrente, o MCT montou cerca de dez de suas colunas a um quilômetro da costa de Lyndon, um lindo vilarejo em Devon. As cabeças dos mastros, uma espécie de grandes bóias amarelas, podem ser vistas no mar. “As pessoas reagiram muito bem e o único protesto é de uma moradora que se afirma em princípio contra a luz elétrica”, nota Pedro. A eletricidade produzida não foi devolvida à rede. O MCT escolheu um local onde o clima pode ser terrível, impossibilitando o acesso às colunas e inviabilizando a manutenção das turbinas. A empresa está, portanto, planejando uma nova instalação no sudoeste de Belfast. “Você não pode configurar esses parques em uma passagem muito estreita como entre a Ilha de Wight e Portsmouth, por exemplo, porque existe o risco de que a corrente seja desviada; você precisa de marés e clima suficientemente fortes que permitam acessibilidade suficiente ”, continua Peter.

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Nenhum financiamento público

As duas empresas garantem que não há risco para o tráfego marítimo. Ou porque as turbinas estão localizadas bem abaixo do calado dos maiores barcos. Ou porque os mastros são identificáveis, como os faróis. Quanto à fauna aquática, a lenta rotação das turbinas impediria qualquer massacre de cardumes de peixes. Mas todos os projetos planejam aprofundar o estudo de impacto ambiental por meio de testes. Entre os outros problemas encontrados está obviamente o dinheiro. Sem fundos públicos, as pequenas empresas não podem desembolsar os £ 5-10 milhões (€ 7-14,5 milhões) necessários para pesquisar e produzir protótipos. Para Tom Murley, que supervisiona o setor dentro de um grande fundo de investimentos, o HG Capital, "a tecnologia ainda não está madura para investir". Mesmo ponto de vista para Jonathan Johns, chefe do setor de “renováveis” da Ernst & Young: “O sistema ainda é imaturo, temos que esperar pelo menos cinco anos.” O tempo que leva para a tecnologia mais eficiente se estabelecer.

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Maior energia

Os investidores privados vêm apenas para ver, nada mais. Sem financiamento público, portanto, pouca esperança de sucesso. Também na França, a Hydrohelix, empresa bretã, está tentando lançar um projeto semelhante aos britânicos. O princípio básico é o mesmo: utilizar as correntes marítimas associadas às marés, sabendo que a densidade da água é muito maior que a do vento, garantindo assim maior energia. O projeto bretão tem o aspecto de um “colar dos mares”, uma cadeia de anéis fixada no fundo, com uma turbina no centro. Na Noruega, a instalação de colunas subaquáticas abastece algumas casas da aldeia de Hammerfesten. “Sabemos que apenas uma ou duas das tecnologias concorrentes sobreviverão, a mais eficiente, a menos cara. E, eventualmente, teremos, como no setor de turbinas eólicas, grandes grupos que vão dominar o mercado ”, reconhece Ralph Manchester. Até então, devemos esperar.

Um dos objetivos da próxima cúpula do G8, presidida por Tony Blair, é obter uma resposta combinada para apoiar essas novas tecnologias. Vimos em Davos que Blair e Chirac pareciam estar a caminho de elevar muito a fasquia. Até propor financiamento comum?

(1) Enciclopédia de energia, volume 4, 2004. Um terawatt é equivalente a um bilhão de quilowatts.

mais:
- A opinião de um diretor de pesquisa do CNRS
- O site de um fabricante de turbina de maré: www.marineturbines.com
- Página da Wikipedia sobre turbinas de maré

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